Batman

Batman, även känd under det svenska namnet Läderlappen, är en seriehjälte skapad 1939 av Bob Kane (och eventuellt även Bill Finger). I Sverige var figuren under lång tid mer känd som Läderlappen, men sedan det engelska namnet Batman inte översatts i filmen Batman (1989) slutade man allt oftare att översätta namnet även i den tecknade serien. Sedan 1992 har Batman använts uteslutande - enda undantaget är repriseringar av 1960-talets TV-serie Läderlappen, där båda namnen har använts.

Batman är i grunden en vanlig människa utan superkrafter, miljardären Bruce Wayne, som efter att hans föräldrar mördats av en rånare beslutar sig för att ägna sitt liv åt att bekämpa brottsligheten i Gotham City. Den unge Bruce svär på sina föräldrars grav att hämnas deras död och bekämpa brott. Efter många års hård mental och fysisk träning runt om i världen återvänder Bruce Wayne till sin hemstad Gotham City och maskerar sig som en mänsklig läderlapp – Batman ("läderlappsmannen"). Under sitt lyxiga palats, Wayne Manor, en bit utanför Gotham inreder han en grotta, Batcave, som får tjäna som hemlig bas för hans brottsbekämpning. Som sin högra hand har Bruce betjänten Alfred Pennyworth, som tjänat familjen Wayne sedan innan Bruce var född. Efter en tid tar han även en föräldralös pojke under sina vingar och gör honom till sin medhjälpare under namnet Robin ("Rödhaken").

Efter att Stålmannen rönt stora framgångar på serietidningsförlaget DC Comics i USA ville man ha en ny hjältekaraktär. Uppdraget gick till den unge tecknaren Bob Kane, som tillsammans med manusförfattaren Bill Finger skapade Batman – en mörk och hämndlysten brottsbekämpare. Bob Kane lät sig inspireras av existerande figurer såsom The Shadow och Zorro och lånade designen till Batmans fladdermusformade mantel/kappa från ritningar av Leonardo da Vinci. En av de främsta inspirationskällorna sägs vara filmen "The Bat Whispers" (1930), i vilken en maskerad skurk var iklädd fladdermusdräkt och kallades för "The Bat".

I maj 1939 såg Batman dagens ljus för första gången i serietidningen Detective Comics nummer 27. Det första äventyret hette "The Case of the Chemical Syndicate".

Batman var till en början en rätt obehaglig figur som inte drog sig för att döda gangsters och även använde vapen. Då serien snabbt växte i popularitet ändrades detta till att bli mer barnvänligt och en "side-kick" vid namn Robin, alias Richard "Dick" Grayson, introducerades. Populariteten bara ökade ända fram till 1950-talet då vissa grupperingar i det amerikanska samhället började bedriva en kampanj mot serier, som ansågs vara moraliskt tvivelaktiga. Psykologen Fredric Wertham ledde kampen och menade att Batman och Robin hade ett homosexuellt och pedofilt förhållande. Som ett svar på dessa påhopp och för att tysta protesterna och moralpaniken så skapade seriebranschen The Comics Code Authority – en organisation som skulle motverka våld, nakenhet och andra på den tiden upprörande element i serietidningar. Detta skulle visa sig leda till en total urvattning av Batman-serien och snart slogs den en gång fruktade Batman mot rymdvarelser, gigantiska insekter och allt mer fåniga skurkar. Denna, som de flesta bedömare anser, nedgång i kvalitet och ett helt odynamiskt, stundtals rent skrattretande uselt innehåll i serien skulle i stort hålla i sig från mitten av 1950-talet och ända fram till slutet av 1960-talet. Redaktören Julius Schwartz, manusförfattaren Gardner Fox och tecknaren Carmine Infantino med flera, gjorde visserligen ett försök att återbörda serien till dess detektivrötter under mitten av 1960-talet, men populariteten hos den samtida och kitschinriktade TV-serien med "Batman" medförde att serien snart tog efter den lätta ton som TV-publiken var van vid.

Den i Batman-sammanhang legendariske tecknaren Neal Adams vände, tillsammans med författaren Dennis O'Neil och tuscharen Dick Giordano, trenden och förde Batman tillbaka till de mörka rötterna. Denna trio skapade några av de mer minnesvärda serieavsnitten i Batmans historia. Med en för tiden nyskapande teckningsstil och ett mera realistiskt och författarmässigt starkt innehåll lyckades Batman ta sig upp på fötter igen, och serien fick en ny storhetsperiod under 1970-talet.

Nästa stora omdaning för figuren kom 1986, då Frank Millers epos Batman - mörkrets riddare (The Dark Knight Returns) slog ner som en bomb i serievärlden med sitt unika bildberättande. Detta var en framtidsvision om en åldrande Bruce Wayne och dennes återkomst som Batman efter 10 års "pension". En vital, nyskapande och våldsam serie som kom att påverka figuren många år framöver, både som serie och på film. Därefter fick Miller skriva om hela bakgrundshistorien, vilket han gjorde i Batman: År Ett (Batman: Year One). Där får man se hur allting började, en mer djuplodande och realistisk skildring av hur en föräldralös människa förvandlas till en förklädd hämnare.

Sedan slutet av 1980-talet har Batman setts i många olika skepnader och idag finns ett stort antal olika fristående serietitlar med olika karaktärer ur Batmans värld. Idag är Batman en populärkulturell, eller rentav litterär, ikon av stora mått. Många tecknare och serieförfattare har tagit sig an honom och idag är det universum som Batman lever och verkar i stort och mångfacetterat.